水垢是由于一些經常與水直接接觸的容器用久了，內壁會長出一層厚厚的雜質。

含有較多鈣(Ca)鎂(Mg)鹽類等礦物質的水叫做“硬水”。

河水、湖水、井水和泉水都是硬水。自來水是河水、湖水或者井水經過沉降，除去泥沙，消毒殺菌后得到的，也是硬水。剛下的雨雪，水里不含礦物質，是“軟水”。

水燒開后，一部分水蒸發了，本來不好溶解的硫酸鈣(CaSO4，石膏就是含結晶水的硫酸鈣)沉淀下來。原來溶解的碳酸氫鈣(Ca(HCO3)2)和碳酸氫鎂(Mg(HCO3)2)，在沸騰的水里分解，放出二氧化碳(CO2)，變成難溶解的碳酸鈣(CaCO3)和氫氧化鎂(Mg(OH)2)也沉淀下來，有時也會生成MgCO3。這樣就形成了水垢。

用硬水洗衣服的時候，水里的鈣鎂離子和肥皂結合，生成了脂肪酸鈣和脂肪酸鎂的絮狀沉淀，這就是“豆腐渣”的來歷。在硬水里洗衣服，浪費肥皂。水壺里長了水垢，不容易傳熱，浪費燃料。這些對于一個家庭來說，浪費還不算嚴重。對于工廠來說，問題就大啦。

工廠供暖供汽用的大鍋爐，有的每小時要送出好幾噸蒸汽，相當于燒干幾噸水。據試驗，一噸河水里大約有1.6公斤礦物質；而一噸井水里的礦物質高達30公斤左右。一天輸送幾十噸蒸汽，硬水在鍋爐內壁沉積出的水垢數量，又該多么驚人！

大鍋爐里結了水垢，好比鍋爐壁的鋼板和水之間筑起一座隔熱的石墻。鍋爐鋼板挨不著水，爐膛的火一個勁地把鋼板燒得通紅。這時候，如果水垢出現裂縫，水立即滲漏到高溫的鋼板上，急劇蒸發，造成鍋爐內壓力猛增，就要發生爆炸。鍋爐爆炸的威力，不亞于一顆重磅炸彈！可見水垢的危害，決不能等閑視之

因此，在工廠里，往往在水里加入適量的碳酸鈉(俗名蘇打)，使水中的鈣鎂鹽類變成沉淀除去，水就變成了軟水。使硬水通過離子交換樹脂，也能除去其中的礦物質，得到軟水。

家里的水壺、暖水瓶里長了水垢，怎么清除干凈呢？

水垢的主要成分是碳酸鈣、氫氧化鎂，它們可以和酸起化學變化。根據這個道理，在水壺里倒些食用檸檬酸或者市售的檸檬酸除垢劑(烹飪用食醋也可以)，在火上溫熱一下，只見水垢上放出密密麻麻的小氣泡，水垢便迅速溶解了。暖水瓶里的水垢這樣除去，更沒問題了。