至少幾十年以來(lái)，人們都被灌輸著手提購(gòu)物袋——也就是所謂“托特包”的優(yōu)越性。我們被告知可重復(fù)使用的購(gòu)物袋是好東西，因?yàn)樗鼈儗?duì)環(huán)境友好。相反，一次性購(gòu)物袋則是危險(xiǎn)物。為了減少?gòu)U棄物，許多城市都已采取行動(dòng)限制塑料購(gòu)物袋的使用。許多商家已經(jīng)停止提供塑料袋，或者給塑料袋定以適度但帶懲罰性的價(jià)格。購(gòu)物袋循環(huán)使用項(xiàng)目已在全國(guó)范圍內(nèi)推廣。

但實(shí)際上，帆布購(gòu)物袋可能比其想要取而代之的塑料袋對(duì)環(huán)境更加有害。2008年，英國(guó)環(huán)境局(UKEA)發(fā)布了一項(xiàng)關(guān)于各種材質(zhì)袋子的資源消耗情況的研究：紙袋、塑料袋、帆布袋以及可回收聚丙烯(無(wú)紡布)托特包。結(jié)果令人驚訝。在典型的使用和丟棄模式下，消費(fèi)者如果想要使污染和碳排放量最小化，應(yīng)該使用塑料袋并至少重復(fù)使用一次——比如用作垃圾袋或其他次要用途。在受調(diào)查的所有種類(lèi)中，由高密度聚乙烯(HDPE，即食品店使用的塑料袋材質(zhì))制成的傳統(tǒng)塑料袋每次使用造成的環(huán)境影響最小。對(duì)比之下，棉布托特包由于在制造和運(yùn)輸過(guò)程中需要更多資源，其導(dǎo)致全球變暖的潛在可能性及嚴(yán)重性遠(yuǎn)超其余材質(zhì)。

這樣的結(jié)果深深違背了我們的直覺(jué)。HDPE塑料袋具有異物感和人造感。它們掛在樹(shù)梢上，卡住動(dòng)物的食管，爛在垃圾填埋場(chǎng)里，堆積在城市里，降解成微小顆粒在大洋環(huán)流中漂浮——直至幾百年后的未來(lái)。但是，雖然HDPE塑料袋不易降解，制造和運(yùn)輸它們需要的資源卻非常少。塑料袋的碳排放量、廢棄物產(chǎn)生量和副產(chǎn)物量都低于棉布袋或紙袋。塑料袋不僅可以循環(huán)使用，還價(jià)格低廉，種種優(yōu)點(diǎn)讓它們無(wú)處不在。即使在已經(jīng)無(wú)法使用后很久，它們也依然不會(huì)消失。